Curiosidades várias sobre a Terra

1) Por que o céu é azul quando visto da superfície da Terra?

A interação da luz do Sol com nossa atmosfera é a responsável pela cor azul que vemos. No espaço aberto, mesmo em presença de luz solar, os astronautas enxergam um céu escuro, porque lá não existe atmosfera. A luz branca do Sol é na verdade composta de ondas eletromagnéticas de vários comprimentos de onda e cada um deles é visto por nós como uma cor diferente. As pequenas partículas de matéria dispersas no ar espalham a luz solar e este espalhamento é tanto maior quanto menor for o comprimento de onda da luz. Assim, o azul, por possuir o menor comprimento de onda entre todas as cores, é o que mais se espalha. Aliás, vale lembrar que o Sol nos parece amarelo exatamente porque a atmosfera espalha a luz azul. O amarelo pode ser visto como a cor branca diminuída de azul. A luz branca do Sol, perdendo parte do seu azul ao atravessar a atmosfera, chega até nós com o aspecto amarelado.

Quando as dimensões das partículas de poeira dispersas na atmosfera são menores que os comprimentos de onda das cores, passam a ocorrer espalhamentos seletivos; somente determinada cor é espalhada e a atmosfera muda de cor. No pôr-do-sol, observa-se um céu mais avermelhado. Acontece que, o Sol estando no horizonte, a luz tem que percorrer uma distância maior no interior da atmosfera para chegar até nós e no caminho perde mais luz azul, permitindo que as cores mais próximas do vermelho se sobressaiam, dando o tom tão procurado por todos aqueles que apreciam um pôr-do-sol.

2) O que é o cinturão de Van Allen?

A chamada zona ou cinturão de Van Allen são duas regiões que contêm partículas altamente carregadas, acima do Equador terrestre, aprisionadas pelo campo magnético da Terra. O primeiro cinturão de Van Allen está em uma região compreendida entre algumas centenas de quilômetros de altura a até aproximadamente 3 200 quilômetros. O segundo está entre 14 500 e 19 000 quilômetros de altura. As partículas carregadas, principalmente prótons e elétrons, têm sua origem no vento solar e nos raios cósmicos vindos do espaço. Os cinturões têm esse nome em homenagem ao físico americano James Alfred Van Allen, que os descobriu entre 1958 e 1959.

3) Qual a densidade do ar?

A densidade do ar seco é de 1,29 gramas/litro, à temperatura de 0 °C e ao nível do mar. A água tem uma densidade de 1 000 gramas/litro. Essa baixa densidade do ar é, na verdade, a mais alta que encontramos para ele, pois na medida em que subimos na atmosfera, esse valor vai diminuindo drasticamente.

4) Quanto mede a massa da Terra?

A massa de nosso planeta é estimada em 6 sextilhões e 588 quintilhões de toneladas. Esse número expresso em quilogramas e em notação científica seria 5,97 . 1024 kg. Essa massa confere à Terra uma densidade média de 5,5 g/cm3.

Um caminhão basculante comum é capaz de carregar cerca de 6 toneladas por viagem. Se numa hipótese absurda, quiséssemos transportar a Terra em caminhões e aos pedaços, precisaríamos de 1021 caminhões, ou seja, 250 bilhões mais caminhões do que habitantes da Terra. Caso esses caminhões passassem por nós à velocidade de 80 km/h, colados um no outro, teríamos que assistir a um desfile que duraria cerca de 10 trilhões de anos, aproximadamente 500 vezes a idade do Universo.

5) O que existe no interior da Terra?

A Terra é internamente dividida em camadas. A mais externa delas é a chamada crosta terrestre e tem cerca de 0,6% do volume total do planeta. Ela é formada basicamente de rochas como granito e basalto.

Entre a crosta e o manto, existe uma região chamada de Moho, nome dado em homenagem ao sismólogo croata Andrija Mohorovicic (1857-1936) que a descobriu em 1909. Abaixo da Moho está o manto que se estende por cerca de 2 900 km. O manto é composto principalmente de oxigênio, ferro, silício e magnésio e forma 82% do volume da Terra. Existe uma região entre o manto e o núcleo chamada de descontinuidade de Gutemberg, nome dado em homenagem ao sismólogo alemão Beno Gutemberg (1889-1960). O núcleo é composto basicamente de níquel e ferro (daí o nome nife que muitas vezes é usado para se referir ao material que forma o núcleo da Terra) e forma cerca de 17% do volume de nosso planeta. A parte mais externa do núcleo é líquida e se estende até cerca de 5 155 km da superfície da Terra. O miolo sólido chega a cerca de 6 371 km de profundidade e sua temperatura é estimada em 3 850 °C.

6) Quais são os elementos que formam a crosta terrestre?

A tabela abaixo apresenta os elementos químicos mais abundantes da crosta terrestre.

Elemento

Porcentagem

Oxigênio

47,0

Silício

28,0

Alumínio

8,0

Ferro

4,5

Cálcio

3,5

Magnésio

2,5

Sódio

2,5

Potássio

2,5

Titânio

0,4

Hidrogênio

0,2

Carbono

0,2

Fósforo

0,1

Enxofre

0,1

7) Como varia a temperatura em relação à profundidade da Terra?

A temperatura da Terra aumenta com a profundidade. Medidas feitas em minas profundas e em buracos feitos por perfuratrizes, indicam que a taxa de variação de temperatura varia de local para local e fica entre 15 a 75 °C por quilômetro.

8) O que causa ondas no mar?

A causa mais comum das ondas do mar é o vento. Por sua vez, os ventos ao longo dos oceanos são causados por marés, terremotos submarinos, atividades vulcânicas e distúrbios atmosféricos. O tamanho das ondas depende da velocidade do vento, de sua duração e da distância da superfície da água em que o vento sopra. Quanto mais tempo o vento sopra, quanto mais fortemente ele sopra, maiores serão as ondas. Como ele sopra sobre a água, ele tenta arrastá-la com ele. A superfície da água não pode mover-se tão rapidamente com o ar, por não ter a mesma mobilidade, então ela sobe. Quando sobe, a gravidade a puxa de volta para baixo, criando as ondas que conhecemos.

9) Até que profundidade a luz do Sol consegue penetrar no mar?

A água do mar é relativamente transparente, o que faz com que 5% da luz do Sol consiga penetrar até cerca de 80 m em águas claras. Quando a água é turva, causada por correntes, presença de resíduos, de algas, ou outros fatores, essa profundidade cai para 50 m.

10) Quão salgado é o mar?

 

"Ó mar salgado, quanto do teu sal
São lágrimas de Portugal!"
Fernando Pessoa

A água do mar tem, em média, de 3,3 a 3,7% de sal e essa quantidade varia de mar para mar. Em locais onde grandes quantidades de água "doce" são lançadas ao mar, por rios, cachoeiras ou derretimento de gelo, o nível de salinidade é menor. É o caso dos mares da Antártida e do Ártico. Áreas como o golfo Pérsico ou mar Vermelho têm salinidade de 4,2%. Já o mar Morto, onde desemboca o rio Jordão em Israel, tem salinidade de 25%.

Se toda a água do mar secasse, sobraria uma mancha de sal do tamanho do continente africano.

Pesquisa e autoria dos professores César, Sezar e Bedaque
(abril de 1998)